À la fin de mon adolescence et au début de ma vingtaine, j’étais en bonne santé. J’étais à l’école des sciences infirmières, je mangeais bien et je faisais de la musculation plusieurs fois par semaine. Je me bronzais également entre deux et cinq fois par semaine : le salon de bronzage était situé à côté de la salle de sport et j’avais un abonnement illimité. Je me croyais invincible, alors pendant au moins cinq ans, j’ai bronzé à cette fréquence sans tenir compte des risques de mélanome ou de tout autre cancer de la peau.
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Le grain de beauté qui a été identifié comme un mélanome en 2009 était l’un des nombreux grains de beauté présents sur mon corps depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais il se trouvait dans le haut de mon dos et je ne pouvais donc pas le voir facilement. C’est ma mère qui a remarqué qu’il grandissait et changeait de couleur. J’étais tellement occupée par mes études que le grain de beauté n’était pas une priorité, mais cela a changé lorsqu’un ganglion lymphatique est apparu près de ma clavicule droite. Je me suis rendue à la clinique universitaire, où le médecin a pensé que le ganglion était un kyste et que le grain de beauté était normal. J’ai insisté pour être orientée vers un dermatologue, ce dont je suis très heureuse, car on m’a diagnostiqué un mélanome de stade 3. Le dermatologue m’a dit que mes chances de survie à cinq ans étaient de 50 %, ce qui était une nouvelle dévastatrice à 25 ans.
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J’ai commencé à recevoir de l’ipilimumab dans le cadre d’un essai clinique en 2009, car l’interféron ne prolongeait la survie que d’un an. Entre 2010 et 2012, j’ai subi une biopsie du ganglion sentinelle qui a révélé deux ganglions positifs, une dissection radicale du cou et une ablation des ganglions lymphatiques. En 2012, j’ai commencé à avoir des migraines, qui étaient dues à une tumeur de la taille d’une balle de golf dans mon lobe temporal droit. J’ai subi une opération du cerveau et, 5 mois plus tard, une série de radiations stéréotaxiques. À ce moment-là, mon diagnostic était un mélanome métastatique malin de stade 4 et j’ai développé une épilepsie comme effet secondaire de la radiation. J’ai eu une réponse retardée à l’ipilimumab, mais même avant l’opération au cerveau, ma tumeur au cerveau était en train de diminuer.
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À plusieurs égards, mon histoire souligne l’importance des mesures préventives. Mon mélanome s’est probablement développé en corrélation directe avec mon utilisation des lits de bronzage ; j’aurais pu détecter le grain de beauté plus tôt si j’avais fait des examens de ma peau. Après le diagnostic, je suis retourné au salon de bronzage et j’ai dit au propriétaire qu’on m’avait diagnostiqué un mélanome. Il m’a répondu : « Ma mère a eu un cancer de la peau. Ce n’est pas grave. C’est comme se remettre d’une grippe ». Il est clair que les personnes susceptibles d’utiliser des lits de bronzage ne sont pas soutenues par les personnes de l’industrie du bronzage, j’encourage donc maintenant les gens à être fiers de leur peau naturelle.
Edmonton, Alberta